Volkswagen annonce s’être équipé de deux imprimantes J850 Stratasys. Installées dans le centre de préséries, elles sont destinées à la phase de conception des produits du constructeur automobile allemand pour réaliser « un large éventail de prototypes », précise le communiqué de l’entreprise américaine spécialisée dans la fabrication additive. Les machines ne sont donc pas dédiées à la production en série des pièces des véhicules.

UNE IMPRIMANTE COULEUR ET MULTI-MATÉRIAUX

L’imprimante J850 de Stratasys prend en charge 7 matériaux et un vaste de gamme de combinaison de couleurs, de transparence et de niveau de flexibilités. Lancée en 2019, elle offre un volume d’impression de 490 x 390 x 200 mm.

Stratasys affirme également que sa machine peut réduire le temps de modélisation global jusqu’à 50% par rapport à la modélisation traditionnelle, à un coût nettement inférieur. Ainsi, Volkswagen pourra prototyper des pièces aussi bien pour l’extérieur des véhicules que pour l’intérieur avec « une précision de 99% » et beaucoup plus rapidement, promet l’entreprise américaine.

IMPRIMER DES PIÈCES DANS DIFFÉRENTES TEXTURES

Pour l’intérieur des voitures, l’équipe du centre de préséries pourra imprimer des pièces ayant des textures de surface différentes, tel que le cuir, le bois ou encore le tissu. Grâce au matériau VeroUltraClear, le géant allemand pourra également reproduire une transparence élevée similaire au verre. Une fonctionnalité intéressante pour prototyper par exemple les phares d’une voiture.

Volkswagen utilise déjà la fabrication additive. En septembre 2018, le constructeur annonçait l’intégration de l’impression 3D dans la fabrication de pièces métalliques grâce à la technologie Metal Jet d’HP. Pour l’instant, il l’utilise uniquement pour les petites pièces personnalisées.

LE PROTOTYPAGE RESTE L’USAGE PRINCIPAL

Volkswagen n’est pas le seul constructeur automobile à s’intéresser à la fabrication additive. En effet, le prototypage via l’impression 3D permet de réduire les délais et les coûts. Ainsi, Porsche a annoncé en mars 2020 le lancement d’un nouveau concept de sièges baquets imprimés en 3D. Les acheteurs peuvent ainsi choisir le niveau de fermeté des sièges.

Dans l’industrie automobile, comme dans la majorité des secteurs, le prototypage reste l’usage principal de l’impression 3D. D’après une étude menée par Sculpteo auprès de 1 300 utilisateurs, le prototypage et la preuve de concept (POC) représentent l’usage principal des imprimantes 3D pour plus de 60% des personnes interrogées.

Volkswagen a annoncé jeudi 11 février 2021 un renforcement de son partenariat avec Microsoft. Initialement signé pour mettre au point une plateforme cloud pour les véhicules connectés, ce partenariat comprend désormais le développement d’une plateforme de conduite automatisée (ADP pour Automated Driving Platform). Volkswagen souhaite accélérer le développement de ces systèmes grâce aux capacités de Microsoft Azure.

PUISSANCE DE CALCUL ET GESTION DES DONNÉES D’AZURE

Les algorithmes d’apprentissage automatique embarqués dans les véhicules sont entraînés en amont via des kilomètres réels et simulés. Pour se faire, de très grandes quantités de données sont traitées quotidiennement, que ce soit l’état de la route, la météo, la détection d’obstacle, l’état du conducteur, etc. Le but est de regrouper toutes ces données et d’utiliser la puissance de calcul de Microsoft Azure afin de réduire le cycle de développement des fonctionnalités avancé d’aide à la conduite (ADAS).

« En combinant notre large expertise du développement de solutions de conduite connectées et le savoir-faire de Microsoft en matière de cloud et de logiciels, nous pourrons accélérer le déploiement de services de mobilité sûrs et confortables », affirme Dirk Hilgenberg, PDG de la division Car.Software du constructeur, dans un communiqué. Volkswagen et Microsoft ajoutent que des partenaires pourront mettre au point des outils et services pouvant s’intégrer sur cette plateforme.

CRUISE S’EST AUSSI RAPPROCHÉ DE MICROSOFT

« Dans le cadre de la transformation du Groupe Volkswagen en un fournisseur de mobilité digitale, nous cherchons à améliorer constamment l’efficacité de notre développement logiciel », explique Dirk Hilgenberg. Allant dans ce sens, Volkswagen a créé l’unité Car.Software, qui est en charge du développement logiciel pour les véhicules, des écosystèmes numériques et des fonctions axées sur le client destinés à être vendus par toutes les marques du groupe.

Le constructeur automobile a annoncé vouloir investir près de 27 milliards d’euros dans la numérisation d’ici à 2025 et augmenter la part du développement interne de logiciels destinés aux véhicules de 10% à 60%. Une première plateforme logicielle a déjà été développée avec l’aide de Microsoft. Baptisée « VW.OS », elle permet notamment d’échanger des données entre les véhicules et le cloud, et doit équiper à terme l’ensemble des véhicules produits par le groupe.

Le renforcement de ce partenariat va plus loin et touche à la conduite autonome. Les constructeurs automobiles se rendent compte de la nécessité pour eux de conclure de telles alliances avec des partenaires ayant les capacités de calculs et de stockages nécessaires. Microsoft vient aussi de signer un partenariat avec Cruise et General Motors pour les aider à déployer des véhicules autonomes à grande échelle. Ford, quant à lui, a récemment annoncé s’allier à Google pour accélérer sa transformation numérique et équiper ses véhicules d’Android Auto.