« Chéri, prends les valises et les enfants, on part en vacances ». Oui, mais vous prenez quelle route ? Si vous partez loin, vous ne réfléchirez même pas et vous orienterez probablement instinctivement vers le réseau autoroutier. Logique, pas vrai ? Pas toujours. Vous le savez sans doute, ils ont leurs particularités, avantages, et évidemment inconvénients. Et puis n’oublions pas non plus que le réseau autoroutier français ne couvre pas toute la France. Le maillage n’est pas parfait, si bien que certaines régions sont dépourvues d’axes majeurs, forçant tout le monde à basculer sur le réseau secondaire… ou à faire un énorme détour.

Pourtant, parfois, il vaut peut-être mieux accepter de perdre une demi-heure, voire une heure, pour gagner sur tous les autres plans. Et pourquoi pas, carrément, sortir du pays pour faire un petit crochet par un pays voisin ?

L’autoroute, ça coûte

L’autoroute cumule les avantages. Ce n’est pas pour rien si parmi les 80 % de Français qui vont choisir la voiture pour partir en vacances cet été, une large majorité empruntera le réseau autoroutier français. Et souvent, les mêmes axes : A6, A7, A8, A9 A10 ou encore A40 et A63. Tous ceux qui mènent aux destinations en bord de mer/océan ou en montagne. La plupart de ces grandes autoroutes sont gérées par deux acteurs principaux : Vinci pour la partie Sud, notamment, et Eiffage pour une grosse partie Est. S’agissant de sociétés privées, elles fixent évidemment leurs propres tarifs, en accord avec certaines règles de l’Etat. Elles peuvent par exemple répercuter l’inflation sur le prix du péage à hauteur de 70 %. Elles peuvent le faire, mais n’ont pas d’obligation. Evidemment, vous vous en doutez, elles ne s’en priveront pas !

Tout ceci nous amène au coût kilométrique de l’autoroute. La rapidité (dans la plupart des cas), l’accès aux aires et la sécurité, cela se paye. En 2019, avant la crise, les plus grands axes tournaient entre 0,10 et 0,18 € par kilomètre parcouru. Avec une palme pour l’A14 entre Courbevoie et Orgeval (0,54 €/km). Aujourd’hui, le grand classique du Paris-Nice par l’autoroute vous coûtera environ 80 € le trajet. Est-ce beaucoup plus qu’avant ? Pas vraiment, puisque c’était déjà le prix constaté en 2019 avant la crise.

Evidemment, sur de très longues distances, à moins d’avoir des haltes sur le chemin et de vouloir prendre son temps, mieux vaut privilégier l’autoroute. Il existe toutefois un seuil de « bascule », un kilométrage à partir duquel le réseau secondaire devient plus intéressant. Cette distance varie selon les régions et les réseaux autoroutiers. Elle dépend également d’un grand nombre de facteurs : dénivelé, nombre de villes/villages à traverser et… différence de prix à la pompe.

Voilà un autre point fort des départementales et nationales : il était possible de trouver du carburant bien moins cher que sur autoroute. Mais ce n’est que du passé ! Avec l’explosion des prix à la pompe, les stations-service classiques ont tellement augmenté qu’elles sont presque au niveau, aujourd’hui, des stations de pétroliers sur autoroute. Bon point pour l’autoroute, donc.

Les zones « blanches » autoroutières

Il existe certains cas spécifiques où le trajet secondaire, mêlant voies rapides et départementales, sera quoi qu’il arrive plus intéressant. En Bretagne, la question ne se pose pas puisque c’est une des rares régions à ne pas avoir de réseau privé autoroutier à 130 km/h. Même chose dans une partie du Sud Est. Si vous faites notamment un Annecy-Nice, il sera plus intéressant de passer à travers les Alpes et de récupérer l’A51 à Sisteron plutôt que de faire tout le tour par Lyon, Valence et Avignon en ne faisant que de l’autoroute. Vous perdrez certes environ 45 min par rapport à l’autoroute, mais vous aurez un kilométrage plus faible, et surtout, vous n’aurez que 12,40 € de péage à payer, contre 98 € par l’autoroute. Au total, le différentiel d’un trajet Annecy-Nice est d’une petite centaine d’euros en faveur du trajet empruntant le réseau secondaire ! Enorme.

Le cas des voitures électriques

Partir en vacances en voiture électrique implique un peu plus de préparation qu’avec un diesel ou un essence. Evidemment, aujourd’hui, la plupart de ces véhicules sont dotés d’un système de navigation capable de penser à votre place et de vous indiquer la route à suivre et les arrêts aux bornes pour être sûr de ne pas tomber en panne de batterie. Ces configurateurs d’itinéraires sont en général très bien faits, mais vous pouvez aussi les compléter par des applications spécialisées qui recensent toutes les bornes sur le territoire.

L’autoroute présente le gros avantage d’avoir un plus grand nombre de bornes rapides (supérieures à 50 kW) que le réseau secondaire. Mais sur autoroute, une voiture électrique consomme bien plus ! Et puis, n’oublions pas que la récupération d’énergie au freinage est quasiment nulle sur voie rapide puisqu’on ne freine presque jamais. En clair, vous pourrez recharger plus vite, mais vous viderez également votre batterie plus vite. A vous de voir, selon l’autonomie de votre véhicule, mais aussi sa capacité à fendre l’air à plus haute vitesse. Certains modèles sont bien trop gourmands pour affronter l’autoroute sur de longues distances, les voitures les plus aérodynamiques étant plus adaptées à ce type de trajet. Nos nombreux tests d’autonomie vous permettront d’y voir plus clair à ce sujet (en bas de page).

Autoroute ou départementale, on choisit quoi ?

Va-t-on avoir affaire au retour en force des embouteillages sur la nationale 7 ? Probablement pas comme à la grande époque. Mais de plus en plus d’automobilistes pèsent aujourd’hui le pour et le contre, quitte à perdre du temps. Arriver plus tard donc, mais avec un portefeuille moins allégé. Tout ne sera toutefois pas rose sur les axes secondaires : les innombrables traversées de villes, les ronds-points à n’en plus finir, les ralentisseurs, les feux sont autant de passages qui vous fatigueront plus vite que sur autoroute. Ajoutez à cela le plus haut risque

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